没有参照《圣经》和词汇索引对这一主题进行仔细考查的人，在这样考查时，会对于在经文中发现它的显著性感到惊讶。《旧约》充满应许和预言，其中，上帝的国和它的国王弥赛亚处于核心位置。所有以色列人的希望（参看《路加福音》3:15），就是作为子民，上帝会把他们的民族升到以赛亚的统治之下；当主临到他们作王，就要在地上建立应许已久的上帝之国。

     我们主耶稣的先驱和使者约翰用以下的宣告开始了他的使命，“天国近了，你们应当悔改。”（《马太福音》3:2）主用同样的宣告开始了他的传道事工（《马太福音》4:17）；使徒们被差遣出去宣讲同样的信息。（参看《马太福音》10:7; 《路加福音》9:2）上帝的国不仅是主耶稣开始他公开传道的主题，也的确是他所有讲道的主题（《路加福音》8:1; 4:43; 19:11），其它论及的题目只是与此有关，或者对此作出解释。他的多数比喻或者从各种角度、以不同的风格解释上帝的国，或者用来指明对上帝的完全奉献是在这个国中有份的基础，用来纠正犹太人对这个国的误解，即他们确信上帝的国，因为他们认为自己是亚伯拉罕肉身的后裔，因此就是应许的肉身的后裔。

Jesus healing,
a foretaste
of his kingdom
on earth

Walking
to Emmaus

Why man’s redemption precedes
kingdom blessings.

“你们这小群，不要惧怕，因为你们的父，
乐意把国赐给你们。”

     我们主耶稣与他的信徒谈话中，坚固并鼓励他们对那将要来的国的盼望，对他们说，“我将国赐给你们，正如我父赐给我一样。叫你们在我国里，坐在我的席上吃喝。并且坐在宝座上，审判以色列十二个支派。”（《路加福音》22:29,30）而且，“你们这小群，不要惧怕，因为你们的父，乐意把国赐给你们。”（《路加福音》12:32）当他们公认的王被钉死在十字架上，而没有加冕并登上王位，他的信徒们非常失望。如同在他复活后，其中的两位在前往以马忤斯的路上对一位陌生人表示的那样，他们“素来所盼望要赎以色列民的就是他”，即盼望把他们从罗马人的束缚中解救出来，而且通过大能和荣耀把以色列建为上帝的国。但是他们因几天前的变化而悲痛地失望了。于是耶稣通过《圣经》使他们明白，在上帝的国建立之前首先需要的就是他的牺牲。参看《路加福音》24:21,25-27。

     上帝完全可以把地上的统治权力赋予耶稣，但是没有对于人类的拯救；因为“等你知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁。”（《但以理书》4:32）然而，与这样一个计划可能完成的目标相比，上帝有一个更宏伟的设计。这样的国可能会带来祝福，尽管美好，也只能是权宜之计，因为众人都被定了死罪。要使上帝之国的赐福永远、完全，首先要把人类从死亡中赎回，从而合法解除通过因亚传给众人的定罪。

     在解释预言时，耶稣重新唤起了使徒们对于那将要来的国的希望，从后来发生的事实来看，这是显而易见的；后来，当耶稣要离开他的门徒时，他们问道：“主啊，你复兴以色列国，就在这时候吗？”他的回答尽管不明确，但是与他们的希望并不矛盾。他说：“父凭着自己的权柄，所定的时候日期，不是你们可以知道的。”《使徒行传》1:6, 7）

对上帝之国的普遍误解

     的确，信徒们与整个犹太民族一样，最初关于上帝之国的概念并不完美，他们以为那只是一个独有的地上的王国，今天许多人反其道而行之，错误地认为那只能是天上的国。我们主耶稣的许多比喻和暗喻都表明要在指定的日期纠正这些错误概念。但是，他一直传讲一个观念，就是要在地上建立一个国，一个政府，以此施行对人的管理。他不仅唤起他们在那个国里有份的盼望，而且教导他们为它的建立祷告，“愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上。”

Jesus taught that his kingdom was not of this world and would not be established until after his suffering and death.
But zealot Jews rebelled against Rome, endeavoring to set up their kingdom prematurely.

     对于犹太教徒中那些精明老练的人来说，我们的主似乎是一个冒名顶替者和狂热分子；而且认为他的信徒只是一些易受愚弄的人。对于他的智慧与机智，他的神迹，他们既不能彻底否认，也不能合理地说明；但是从他们疑惑的观点来看，对于他声称必得承受世界，必将建立起应许的国统治世界，以及他那些地位卑微的信徒必将在那个国里与他一起统治，似乎都太荒谬，不值一提。罗马以其受过训练的勇士、能干的将军们和巨大的财富，曾经是世界的主人，曾日益发展壮大。那时这个拿撒勒人又是谁？那些无钱无势，只在平民中有很少追随者的渔夫又是谁？这都是一些什么人，他们竟然谈论在地上建立那应许已久的国，使它成为地上有史以来最壮大、最有势力的王国？

上帝的国不会以犹太人期望的方式建立

     法利赛人假定我们主的宣称中有弱点，希望加以揭露，并因此使他的信徒们醒悟，便质问他说，你宣扬的这个国什么时候开始出现？你的士兵什么时候到达？上帝的这个国什么时候露面？（参看《路加福音》17:20-30）要是他们对耶稣没有偏见，不被他们自己所谓的智慧蒙蔽，我们主的回答会赋予他们新的思想。他回答说，上帝的国决不会以他们期望的方式出现。他宣讲的国，他邀请信徒们共同承受的国，是看不见的王国，他们一定不要期望看见它。“耶稣回答说，上帝的国来到，不是眼所能见的［外在显示］。人也不得说，看哪，在这里。看哪，在那里。因为上帝的国就［要］在你们心里。”[1]总而言之，他说明当他的国到来时，会无处不在，到处有力，但是无处可见。这样，他就把他所宣讲的灵性之国的概念赐给了他们；但是他们没有准备，也没有接受。在犹太人关于应许之国的期望中，有一

     个衡量真理的标准，那就是应许的国将在指定的日期实现，也会显示出来；但是，我们的主在这里提到的是那个国的灵性阶段，它将是看不见的。由于上帝之国的这个阶段必须首先确立，它的存在将不会被人看见，并且暂时不会被承认。在上帝之国的这个灵性阶段，唯一提供的是优先继承权，这也是从那时开始的整个福音时代中我们蒙召的一个希望。因此耶稣特别提到了它。（参看《路加福音》16:16）在接下去的讨论中我们将更清楚地看到这一点。

Yet it would be everywhere present
and powerful.

The spiritual kingdom
is being set up first
and will be
for a time
unrecognized.

尼哥德慕在与主的会面中说到那将要来的国

     可能是因为这个与大众观点相反的宣称，特别是因为法利赛人的看法，尼哥德慕夜里去见耶稣，渴望解决这个奥秘，但是显而易见，他还是羞于公开承认耶稣的声称对他的头脑有任何影响。主与尼哥德慕的谈话（《约翰福音》3），尽管只有部分的记载，仍然对上帝之国的特征提供了更深入的洞察。显然，记载说到了谈话的要点，我们从中容易得出事件的全貌，对此，我们适当地释义如下：

     尼哥德慕说：“拉比，我们知道你是由上帝那里来作师傅的。因为你所行的神迹，若没有上帝同在，无人能行。”但是在我看来，你的一些观点非常矛盾，我特来求教。比如说，你与你的门徒到处传扬，说“天国近了”；但是你既没有军队、没有财富，也没有势力，显然这样宣称是不真实的；因此，你这样说看来是在欺骗人民。法利赛人通常把你当作冒名顶替者，但是我确信，你的教导必定有某些真理，“因为你所行的神迹，若没有上帝同在，无人能行。”我到访的目的是要问个明白，你宣称的这个国属于什么类型、在什么时候，在什么地方？它会在什么时候，以什么方式建立？

     耶稣回答说：你想完全了解天国的要求，现在不能得到满意的答复；这不是因为我对它没有全面的了解，而是因为以你当前的情形，你还不能理解它、认识它，即使我做出充分的解释。“人若不重生[1]，就不能见［希腊文，eidon，[2]意为了解，或认识］上帝的国。”

     至今，即使我的门徒对于他们正在传讲的国的特征也没有清楚的概念。我不能告诉他们，因为他们不能理解，由于同样的原因，我也不能告诉你，你也不能理解；但是，尼哥德慕，上帝行事的特征之一，就是要求人们在接受更多的见解之前，必须服从已知的启示；在拣选配得在那个国里有份的人时，信仰的显示是必需的。他们必须愿意这样跟随上帝的引导，循序渐进，通常只能看清前面的一步。他们应当因信而行，而不是凭着眼前所见。

     尼哥德慕：但是我不明白。你是什么意思？“人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来呢？”或者，你是否指“施洗约翰”所宣讲的、用水的洗礼象征的忏悔，是某种象征性的出生？我注意到你的门徒在作同样的宣讲和施洗。对于那些能看到或者能够进入你的国的人们，这新生是必要的吗？

     耶稣：我们的民族是一个分别为圣的民族，立约的人民。他们离开埃及时，都在云里海里受洗归了摩西。在西奈，上帝通过他们立约的中保摩西悦纳了他们；但是他们完全忘记了所立的约，有些人公然像被逐出教会的人和罪人一样生活，另外许多人自以为义，假冒为善；因此约翰和我那些门徒传的道就是悔改，即回归上帝，回到所立的约；约翰的施洗表示这种忏悔以及心灵与生命的改造，并不意味着新生。但是，除非你得到的比这个更多，否则你决不会看到那个国。除了约翰的洗礼所象征的改造之外，如果不能接受生命的孕育，从灵而生，你就看不到我的国。悔改将把你带回到称义的阶段；那样你就能欣然承认我是弥赛亚，是摩西所预表的基督；因此，你若分别为圣归向于我，就会从圣父那里接受新生命与上帝的性情，如果你那新生命的胚胎发展，迅速成长，就会确保你在第一次复活中诞生为新造的人，即一个灵性的生命；那样，你就不仅会看到、而且能在上帝的国里有份。

“凡从圣灵生的，也是如此”

     这种从灵得到的新生导致的变化确实巨大，尼哥德慕；因为从肉身生的是肉身，从灵生的就是灵。不要对此感到惊讶，在我最初的论述中，我说在你明白、了解和意识到你询问的那些事情之前，你必须从上面获得生命。“我说，你们必须重生，你不要以为希奇。”你是从肉身而生的，而那些从灵而生的人将进入或者组成我正在传讲的国，这两种情形之间的差别非常大。让我来给你一个解释，由此你们会得到一些关于生命的概念，从灵而生的人将组成这个国：“风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从那里来，往那里去。凡从圣灵生的，也是如此。”当风四处吹动，它虽然会影响你，你却看不到它。你不知道它从哪里来，到哪里去。关于那些在复活中从灵而生的人，以及那些将“进入”或者组成我正在传讲的国的人们，我可以这样给你同样的解释。他们都会像风一样来去无踪，人不灵而生，就不会知道他们从哪来，也不知道到哪去。

尼哥德慕：怎么会这样呢？无形的存在！

     耶稣回答说：“你是以色列人的先生，还不明白这事吗？”——灵性的生命能够出现，但是无形的吗？你身为先生，试图教导他人，难道从未读过以利沙与他的仆人的记载，或者巴兰的驴子的故事吗？《圣经》中有许多阐明这一原则的例子，灵性的生命能在人类中出现，但是常人看不到，你没有读过吗？此外，你是法利赛人，他们公开声称相信天使是灵性的生命。这就解释了我最初对你说的话：人若不重生，就不能见［了解、知道，或理性地理解］上帝的国，也不能见与此相关的各样事情。

“除了从天降下仍旧在天的人子，没有人升过天”

     如果你愿意进入我宣布的国，与我一起同为后嗣，你必须跟随那启示，循序渐进。当你这样做，更多的启示就会到来，你要尽快地为此作好准备。我一直传讲这些事情，希望现在你能明白，我也一直在行神迹奇事，你也承认我是来自上帝的教师，但是你还没有将你的信仰付诸行动，公开成为我的门徒和信徒。你一定不要期望看到更多的事情，直到你实践所看到的一切；然后，为了下一步，上帝将赐给你更多的启示和证据。“我实实在在地告诉你，我们所说的，是我们知道的，我们所见证的，是我们见过的。你们［法利赛人］却不领受我们的见证。我对你们说地上的事，你门尚且不信，若说天上的事，如何能信呢？”对我来说，试图告诉你天上的事没有用处，因为你不会信服，反而会觉得我讲的道非常愚蠢。如果我传授的事情具有地上的特征，或者是用地上的事情解释的，使你可以并且确实理解，但是还不能带给你充分的信念，引导你成为我的门徒和信徒，那么如果我告诉你们一无所知的天上的事情，你就更不会相信了；因为没有人升过天，也就无人证实我宣称的事情。我从天上降临，只有我明白天上的事。“除了从天降下仍旧在天的人子，没有人升过天。”[1]只有从灵而生，才能领受天上事情的知识；当从灵而生，就能明白天上的事情本身就是灵性的存在。

Elisha and his Servant

Jesus taught
about an earthly
kingdom.

Jesus healing

那个国被犹太人和外邦人误解

     从主的一方看，向那些人传讲上帝之国的特征时需要耐心，因为偏见和世俗的教育阻挡了他们的视线，使他们只能看到它的尘世阶段扭曲的一面。然而，选择一个适当的阶层、使他们在弥赛亚的国里有份这项事工已经开始，尽管只有很少人选自以色列，为此给他们提供了七年时间。如同上帝预见的那样，由于他们对此没有准备，也由于他们没有抓住机会、没有达到所要求的条件，他们作为一个民族错过了在弥赛亚的国里有份的优先权，只有一些余民得到了它，上帝当初还从外邦人中间选取“百姓归于自己的名下。”这些人中也只有余民，即一个“小群”认识到这种优先权，被认为配得在他的国和光荣中同为后嗣。

     被引入名义基督教会中的谬误一直非常严重，它们曲解这应许的国，认为在当前条件下，非名义上的教会莫属，认为那应许之国的工作只是信徒内心的恩典；这种谬误被带到如此的极端，致使许多人相信当前邪恶的联盟以及名义上的教会同 世界一致的统治就是上帝的国在地上的统治。确实，有一种意见认为，现在的教会就是上帝的国，恩典的工作正在信徒们心中进行；但是这样考虑问题，而且否认上帝真正的未来之国要在整个天下建立，否认在这个过程中上帝的旨意将行在地上，如同行在天上，就是要把我们的主和使徒以及先知们记录下来的最强烈、最突出的应许变得无效和没有意义，而那应许正是为了鼓励并帮助我们战胜世界。

     在我们主的比喻中，教会经常被称为上帝的国；使徒保罗谈到教会时，把它作为目前正由基督统治的国，他说：上帝救了我们脱离黑暗的权势，把我们迁到他爱子的国里。我们这些接受基督的人，现在认识到他赎买的统治权利，当他竭力在地上建立那国之前，我们现在对他表示感激和自愿的顺从。他将强化义的律法，而篡位者，即现在这个世界的王则维持着黑暗的势力，我们认识到这两者之间的差别。我们对上帝的应许充满信心，从而使我们转变了忠心，我们把自己看作新王的国民，看作在他眷顾之下与他同作后嗣的人，一起承受在那将要在大能和伟大荣耀中建立的国。

那国的建立仍然是未来的事情

     上帝应许说： “他要执掌权柄，从这海直到那海，从大河直到地极”；（《诗篇》72:8）万民将服侍和服从他；一切在天上的，地上的，因耶稣的名，无不屈膝。（《但以理书》7:27; 《腓立比书》2:10）上述事实绝不会取消上帝的这些应许，相反，现在对于“小群”的拣选证实了这些应许。

     如果认真研究我们主的比喻，就会发现它们清楚地表明，上帝的国在大能中到来或者建立都是未来的事情；作为必然发生的事情，要等到王的到来。因此，耶稣在一个比喻中提到，有一个贵胄往远方去，要得国回来，如此等等。（参看《路加福音》19:11-15），这就清楚地定位了上帝之国建立的时间，即在基督再来的时候。多年后主向教会发出的信息是：“你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。”（《启示录》2:10）由此可见，将来那些与基督一起统治作王的人，显然不会是今世在地上加冕或者统治的国王。

     因此，当前的教会并不是上帝在大能和荣耀中建立起来的国，而是仍在初始阶段，处于胚胎阶段。因此《新约》中关于天国的建立都是这样教导的。现在，天国正在世人的手中忍受着暴行；王受到虐待，被钉死在十字架上；无论谁跟随他的脚步，都会遭受某种形式的迫害和暴虐。我们会看到，只有真正的教会才会这样忠实，而名义上的教会不会如此。但是我们坚信得到的应许，如果现在我们（教会，胚胎中的国）与基督一起受苦，那么在指定的日期，当他开始执掌伟大权力、开始统治时，我们也将与他一起统治，同得荣耀。

     与主的教导一致，《雅各书》（2:5）教导我们说，上帝已经拣选了按照这个世界的标准来说是贫穷和受轻视的人，不是让他们现在行使统治，而是要他们“承受他所应许的国”。主说，“有钱财的人&#